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esterilizamiento que no está más que en su principio, pero que si se deja 
continuar puede producir incalculables males. 
La mayor parte de quienes en los pueblos cercanos a la ciudad se 
dedican al cultivo en grande escala son arrendatarios que tienen los 
campos por un limitado número de años; lo que procuran es obtener de 
ellos el mayor provecho posible, sin que nada se les importe que dichos 
campos queden después arruinados. Así se ve en los campos explotados 
para la agricultura, que se extienden a lo largo de las márgenes de los 
ríos y arroyos, que el terreno ha sido arado hasta el borde mismo de los 
cauces. Una vez removido ese terreno, es natural que se deja pene- 
trar con facilidad por el agua, a la que ya no puede oponerle una 
eficaz resistencia, de manera que los grandes aguaceros arrastran a 
los cauces de los ríos asombrosas cantidades de tierra vegetal en detri- 
mento de la fertilidad del suelo. Y ni siquiera se han contentado con eso: 
en los arroyitos de pequeña consideración han atravesado el arado por el 
cruzándolos sucesivamente de una a otra ori- 
2 Ultimamente fuí a visitar algunos arro- 
yos que había explorado seis años ha en busca de fósiles y los había 
visto entonces corriendo por cauces anchos y profundos, cuyo fondo y 
barrancas laterales eran de tosca y terreno rojo sólido y podían cru- 
zarse a pie enjuto en cualquier parte. Ahora tuve que buscarlos entre 
los maizales; y a los que antes eran cauces profundos y de terreno só- 
lido los encontré convertidos en pantanos insalubres, rellenados con 
uno o dos metros de lodo fétido, que al removerlo despide miasmas 
pestilenciales. Ese lodo es el humus arrancado por las aguas de los 
campos vecinos en cantidad tan grandísima que ellas no tuvieron sufi- 
ciente fuerza para transportarlo a los cauces de los ríos en donde des- 
aguaban los arroyos mencionados. 
Si los agricultores sacaran de esto algún provecho, podría en parte 
disculpárseles; pero no es así. En la parte de la superficie de los cau- 
ces que no ha sido invadida por los lodazales, las semillas no han bro- 
tado; y fuera de los cauces, a lo largo de éstos, en una franja de te- 
rreno que tiene a menudo cien metros de ancho, las plantas de maíz 
se habían perdido en su mayor parte y las pocas que quedaban eran 
raquíticas y sin fruto. Ese ha sido el resultado de llevar la reja del 
arado no tan sólo hasta el borde de los cauces, sino hasta dentro de 
ellos cruzándolos de una a otra orilla. 
Es de suponer que en la mayor parte de los casos ello sólo sea 
efecto de la ignorancia; pero sea como se fuere, la agricultura avanza 
y con ella el mal, de manera que ya es tiempo de que los propietarios 
y las autoridades intervengan para obligar a los agricultores a que de- 
jen a lo largo de los cauces una franja de terreno de varios metros de 
ancho sin cruzarla por el arado, la cual se llenaría con plantaciones 
cauce mismo de ellos, 
lla. ¿ Y sabéis con qué resultado 



