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sayos según lo exijan los nuevos descubrimientos paleontológicos y 
anatómicos. A un naturalista experimentado le será fácil entonces es- 
tudiarlos en conjunto, colocar la base de cada una de esas grandes ra- 
mas en el punto que le corresponda y rehacer así el gran árbol de la 
vida, actualmente roto y destrozado a causa de las innumerables ramas 
y ramitas perdidas en el transcurso de las épocas geológicas, pero que 
con paciencia sin igual reconstruyen actualmente los paleontólogos. 
En ese trabajo de reconstrucción voy a elegir mi lote: me ocuparé 
_de los mamíferos; y si más tarde me es posible, extenderé este ensayo 
a todos los vertebrados. 
Al ocuparse especialmente de los mamíferos, los naturalistas con- 
temporáneos que adoptan las ideas transformistas, reconocen que los 
grupos actuales parecen dispuestos, no en serie continua como los es- 
labones de una inmensa cadena, según se creyó en otro tiempo, sino 
dades de un árbol inmenso; pero nadie ha ensayado la 
árbol, que a su vez no es más que una 
rama secundaria del que debería abrazar a todo el reino orgánico. 
Dícese y repítese en todos los tonos que tal ensayo es imposible en 
el estado actual de nuestros conocimientos; que aún pasará largo 
tiempo antes que se posean los materiales necesarios para empren- 
derlo; y hasta se llega a dudar que algún día pueda hacerse la recons- 
trucción de la serie animal. 
Esto es demasiado excepticis 
tamos suficientemente avanzados y que poseer 
les para trazar un bosquejo de ese árbol. Ya cono 
verdaderamente sorprendente de distintos animales fósiles, algunos 
parecidos a los actuales, otros sumamente diferentes que parecen re- 
unir grupos en la actualidad aislados por completo y compuestos ellos 
mismos de numerosas especies afines, en muchos casos difíciles de 
separar unas de otras por buenos caracteres. 
Esas especies pertenecientes a grupos extinguidos íntimamente ligadas 
entre sí o que entran en los grupos actualmente existentes, son las últi- 
mas ramitas de las grandes ramificaciones del árbol, pero esos grupos 
extinguidos que ya no tienen análogos en el mundo actual o que sirven 
de transición a grupos actualmente separados, O €S0S grupos antiguos 
cuya existencia más o menos modificada se ha prolongado hasta nues- 
tros días, son grandes ramas o grandes trozos de las principales rami- 
ficaciones. 
Los primatos, los carnívoros, los desdentados, los didelfos y tantos 
otros grupos actuales son grandes ramas cuya parte inferior se hunde 
hasta los terrenos terciarios inferiores y aun en algunos casos hasta 
los terrenos secundarios. 
Los grandes grupos extinguidos, como los anop 
como las extremi 
reconstrucción de este gran 
mo. Yo creo, por el contrario, que €s- 
mos bastantes materia- 
cemos un número 
lotéridos, que reunen 



