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su autoridad, y poseía todas las cualidades necesarias para llegar a ser 
un verdadero jefe de escuela. 
Por otra parte, para llevar a cabo su obra, poseía una cantidad de 
materiales mucho mayor que la de que pudieron disponer en su tiempo 
Lamarck y Geoffroy-Saint-Hilaire. La zoología y la botánica habían 
hecho progresos considerables; la paleontología había cuadruplicado el 
número de especies de vegetales y animales fósiles; la antropología era 
obra de su tiempo; y la geología, gracias a Lyell, acababa de ser com- 
pletamente reformada y rehecha sobre una base verdaderamente ló- 
gica y sólida. 
Darwin, que es el sabio de nombradía universal de quien estamos 
hablando, echando mano de todos los nuevos materiales acumulados y 
del sinnúmero de observaciones hechas por él durante su larga carrera 
científica, dió un punto de apoyo sólido a las ideas transformistas de sus 
precursores Lamarck y Geoffroy-Saint-Hilaire, convirtiéndose en ver- 
dadero jefe de escuela, a la que muchos de sus discípulos han dado su 
nombre: darwinismo. 
El transformismo tiende a establecer la unidad orgánica, demostrando 
que las diferentes especies de animales que pueblan y han poblado la 
superficie de la tierra, tuvieron origen en simples variedades y éstas 
no son sino formas precursoras de futuras especies. Que ninguna de 
las especies vegetales y animales que actualmente pueblan la super- 
ficie de la tierra es de origen primordial; que todas son debidas a una 
serie indefinida de transformaciones verificadas lentamente durante 
un inmenso número de millares de años; que no son más que formas 
derivadas de otras preexistentes, que a su vez tuvieron origen en otras 
formas anteriores, de modo que los vegetales y animales actuales no 
son más que las últimas ramificaciones de un árbol inmenso infinita- 
mente ramificado. 
Según esta teoría, el hombre aparecía como descendiente de un tipo 
único actualmente extinguido, admitiendo así la unidad de origen de 
los monogenistas, al paso que no impedía considerar al género humano 
como compuesto de diferentes especies, opinión poligenista, según el 
grado de elasticidad que'se quiera dar a la definición de los términos 
variedad y especie. 
Los poligenistas, encontrando que esta teoría es sencilla y simple en sí 
misma, viendo que estaba confirmada por todas las ramas de la historia 
natural y no estando ellos mismos ligados por artículos de fe, recono- 
cieron espontáneamente que estaban defendiendo un principio falso 
por combatir otro que les parecía aún más falso y se enrolaron en masa 
en las filas transformistas. 
Salvo muy raras excepciones no sucedió otro tanto con los monoge- 
nistas. Si admitieron la variabilidad limitada de la especie y la grandí- 


