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Si pasamos a los insectívoros, roedores y carniceros, encontramos 
numerosas especies que sólo tienen cuatro dedos adelante. El que falta 
siempre es el pulgar; y como en algunas especies este dedo se en- 
cuentra en estado rudimentario y en otras, aunque falte por completo, 
existe más o menos atrofiado el metacarpiano destinado a sostenerlo, 
estamos autorizados para suponer que las especies que carecen de pul- 
gar anterior lo han perdido gradualmente. 
Al examinar el pie delantero de un hipopótamo, notamos en el acto 
que no tiene más que cuatro dedos perfectamente bien desarrollados, 
sin ningún vestigio aparente de pulgar. Pero si examinamos la estruc- 
tura interna, luego nos apercibimos de que aunque falten las falanges 
del pulgar y el primer metacarpiano, existe el primer hueso del meso- 
carpo llamado trapecio, con el cual se articula en el hombre y en todos 
los animales provistos de cinco dedos el metacarpiano del dedo pulgar. 
La existencia de dicho hueso, aun reducido a proporciones mínimas, 
basta para demostrar que el pie anterior del hipopótamo, representa el 
tipo del pie provisto de cinco dedos, en el que se ha atrofiado el pulgar 
hasta quedar sólo un rudimento del hueso del carpo que le servía de 
base. ¿Para qué serviría y cómo explicar la presencia de ese rudimento 
sin función, si en otras épocas no tuvo por misión sostener el meta- 
carpiano del dedo pulgar, completamente desarrollado entonces ? 
Si tomamos el pie anterior del rinoceronte, sólo encontramos tres 
dedos, correspondientes al índice, medio y anular del hombre; pero Sl 
examinamos la estructura interna encontramos, como en el hipopótamo, 
o de donde salía el metacarpiano del «dedo pul- 
gar; y en el lado externo, aunque falten las falanges, encontramos un 
rudimento del metacarpiano quinto, que corresponde al dedo quinto, 
el externo 0 meñique del hombre. ¿Qué significa este rudimento de 
metacarpiano quinto, sino que los antepasados de los rinocerontes ac- 
tuales tuvieron ese dedo perfecto? Y esto es tanto más evidente e in- 
discutible ahora cuanto que los más antiguos rinocerontes, como el 
Acerotherium tetradactylum, tenían cuatro dedos en el pie anterior, el 
índice, el medio, el anular y el meñique. Faltaba el pulgar, pero se 
conservaba el trapecio, que en tiempos aún más antiguos debía servirle 
de base. 
Así, aunque el rinocer 
cebimos fácilmente cómo 8 
tenia cuatro y esta a su vez de uña Y 
El tipo rumiante difiere aún más del hom 
dentes; el pie anterior sólo muestra des dedo 
horquilla y la armazón ósea de este ple a PI 
pletamente distiñta de la de los animales con mano 
con cinco dedos. 

el trapecio rudimentari 
onte actual no tiene más que tres dedos, con- 
e ha derivado de una forma anterior que 
ie tenía eiñes. 
bre que las formas Prebé: 
s perfectos en forma de 
imera vista parece eom- 
< o pies anteriores 

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AMEGHINO —V, IV 


