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aves tres y algunas cuatro. No hay ningún animal de esta clase que 
tenga cinco dedos, como algunos mamíferos, o uno solo como el ca- 
ballo. El número de falanges de cada dedo también es distinto. El que 
se encuentra atrás, que es considerado como el análogo del pulgar del 
hombre, tiene dos falanges, el dedo segundo o interno tres, el medio 
cuatro y el externo cinco. Ya hemos visto que en los mamíferos terres- 
tres el número de falanges no pasa de tres en cada dedo. En las aves 
la primera falange de cada dedo en vez de articularse cada una con un 
metatarsiano distinto, se articulan a un solo hueso llamado tarso, aun- 
que probablemente con impropiedad: este hueso particular tiene en su 
parte inferior tres caras articulares para las especies que tienen tres 
dedos y una suplementaria más arriba para las que tienen cuatro. 
Los rumiantes ya nos han acostumbrado a ver dos o más metacar* 
pianos o metatarsianos reunidos en uno solo, de modo que en el pre- 
sente caso no vemos ninguna dificultad para considerar este hueso 
aparentemente simple como compuesto por la reunión de tres meta- 
tarsianos distintos en las especies que tienen tres dedos, como lo de- 
muestra el mismo examen de la parte inferior de este hueso, cuyas 
tres distintas partes articulares no están soldadas en toda su lon- 
gitud. 
Otra coincidencia notable y de importancia trascendental confirma 
esta manera de pensar. Así como entre los rumiantes hay uno, el Hyae- 
moschus, cuyos metatarsianos, aunque apretados unos a otros, se Con- 
servan distintos todavía, así también subsiste todavía un pájaro, el 
Corta: de Australia, cuyos tres metatarsianos se conservan igualmente 
separados como para decirles a los incrédulos:-—Me he detenido en un 
punto en medio de una evolución general, me he conservado en él, he 
presenciado los cambios más sorprendentes, pero sólo me han afectado 
en mis formas exteriores; 
l ¡examinadme, y descubriréis el camino evo- 
lutivo que han seguido mis más cercanos parientes para ser lo que; 
son!... ¡Yo represento una de esas etapas de la evolución! 
Si el hueso largo con que se articulan los tres dedos del avestruz de 
la Pampa se compone de tres huesos distintos antes separados, no ve- 
mos ninguna dificultad para admitir que el hueso con que se articulan 
los dos únicos dedos del avestruz de Africa es el mismo hueso del 
avestruz americano, que se simplificó aún más, perdiendo su tercera 
superficie articular inferior, que ya no tenía razón de ser después de 
haber desaparecido las falanges del dedo que sostenía. 
Examinando el tarso de un ave provista de cuatro dedos vemos que 
sólo se distingue del mismo hueso del pájaro que sólo tiene tres dedos 
por tener hacia atrás y algo más arriba de su parte inferior, un pe- 
queño prolongamiento con una cuarta superficie articular: este pro- 
longamiento representa el metatarso del dedo que ahí se articula, de 

