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o del esqueleto, por ejemplo: el que concierne a la ley que rige su osi- 
ficación, uno de los más importantes para seguir la filiación de los seres. 
Examinando el esqueleto de los vertebrados, pronto adquirimos el con- 
vencimiento de que los huesos no llegaron a ser lo que son sino gradual- 
mente y sólo adquirieron las diferentes partes que los constituyen des- 
pués de una larga serie de evoluciones. 
Todos los animales que designamos con el nombre de vertebrados, no 
tienen un esqueleto osificado. Ciertos pescados tienen un esqueleto 
simplemente cartilaginoso, como lo es también en el principio de la vida 
embrionaria el de los vertebrados superiores. Entre el esqueleto cartila- 
ginoso de la raya y el esqueleto osificado de los mamíferos hay una mul- 
titud de intermediarios. Entre los mismos pescados actuales encuén- 
transe algunos que tienen una columna vertebral que en vez de estar 
formada por vértebras separadas completas, lo está por una reunión de 
arcos hemales y neurales sin cuerpos vertebrales que están reemplazados 
por una cuerda dorsal indivisible designada con el nombre de notocorda. 
Estudiando los vertebrados fósiles se descubren formas intermediarias 
no menos interesantes. Los primeros animales de esta clase no sólo te- 
nían una notocorda persistente, que en los vertebrados superiores sólo 
se encuentra en los primeros tiempos de la vida embrionaria, sino Que, 
además, parece que sólo tenían osificadas las costillas. Luego aparecen 
otros seres en los que no sólo las costillas sino también los arcos hema- 
les y neurales aparecen osificados, aunque aún no tenían centrum 0 
cuerpo vertebral, cuyo espacio todavía estaba ocupado por la notocorda, 
como en algunos animales actuales. Más tarde aparecen reptiles cuya 
columna vertebral ya estaba osificada, pero sólo en la periferia, pas 
dando hacia el centro un agujero por donde debían pasar los últimos 
vestigios de la notocorda. Siguiendo esta evolución de las vértebras se 
cierra más tarde el agujero longitudinal pero sólo en su parte céntrica, 
tomando las vértebras la forma bicóncava característica de casi todos los 
vidades se cierran, la 
pescados y de muchos reptiles; estas mismas ca 
o las dos a la vez en 
anterior en unas especies, la posterior en otras, 
algunas, pudiendo en ciertos Casos hasta notarse una cara convexa, 
que es el término completo de la osificación vertebral en nuestros días, 
poniendo de lado el límite extremo de la evolución, realizado en parte 
en los antiguos Gliptodontes, que consistiría en reunirse por anquilosis 
todas las piezas de la columna vertebral en una pieza única. , 
Estos, que son hechos reales, positivos, basados en numerosas piezas 
encontradas en ambos continentes, demuestran el poco fundamento de 
quienes querían que el esqueleto hubiera empezado en ul principio 4 
osificarse por un eje longitudinal que correspondiera al centro de los 
cuerpos vertebrales, que luego la osificación se hubiera extendido a los 
arcos neurales y hemales y por último a las costillas, demostrándonos 


