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ni aun transitoriamente, uno solo de esos animales con un esqueleto 
cartilaginoso. La paleontología nos demuestra así con la lógica irrefuta- 
ble de los hechos que un animal que ha pasado del estado cartilaginoso 
al estado óseo, no vuelve a retrogradar; y lo que es una verdad ha- 
blando del esqueleto, lo es igualmente en lo que concierne a cada una 
de sus partes en particular y podemos erigirlo en ley: 
Todo órgano cartilaginoso que en su evolución progresiva llega a osi- 
ficarse, no vuelve jamás a Su estado primitivo, como no sea para des- 
aparecer. 
Los pocos vertebrados que actualmente Poseen un esqueleto cartila- 
ginoso no son una excepción ni están en contradicción con nuestra ley. 
No constituyen formas elevadas que hayan retrogradado, sino tOrHIAS 
de las más inferiores, cuyo tipo apareció en tiempos remotísimos y cesó 
en su evolución conservándose invariable hasta nosotros. 
Esta tendencia del esqueleto cartilaginoso 4 conversa en sspusisia 
óseo, una vez dado el primer impulso continuó manifestándose inde- 
pendientemente de una manera más o menos acelerada en los distintos 
grupos. Así nos lo prueba el estado de evolución distinto que presentan 
géneros de la misma clase y aun del mismo orden. Entre los pescados, 
por ejemplo, hay un género, el lepidósteo, cuyas vértebras son CconveXós 
adelante y cóncavas atrás, como las de muchos reptiles, las de los p4J2- 
ros y las vértebras cervicales de muchos mamíferos, mientras que M4 
casi totalidad de los pescados actuales tienen Cuerpos vertebrales bicón" 
cavos. Más aún: mientras que la casi totalidad de los pescados actuales 
tienen un esqueleto óseo, se han encontrado reptiles fósiles cuyo esque” 
leto estaba imperfectamente osificado y cuya columna vertebral qe 
cuerpos céntricos conservaba una notocorda permanente. Tales da 
no pueden reclamar por antecesores a los pescados de esqueleto pi 
puesto que en ese punto ellos se hallan en una etapa de ni Eu 
avanzada, ni tales pescados pueden descender de aquellos 2 De 
les son superiores en el conjunto de evolución a que A e 
Unos y otros evolucionaron por separado desde época O E ae 
lo hicieron las demás clases y Órdenes, continuando en la actualidad N 
movimiento evolucionista, hasta cierto punto paralelo en Sus resulta ¡y 
Si el conocimiento de los caracteres de progresión constante consti- 
tuye un poderoso auxiliar de la clasificación natural que nos aparta de 
incurrir en el error de atribuirles a ciertos Seres antecesores imaginarios 
fundándonos sobre etapas avanzadas de evolución en que Se o 
tran ciertos órganos, el conocimiento de las leyes que rigen Le ee od 
y desaparición de los órganos homólogos Y análogos, NOS pone a 
sencia del camino evolutivo que han seguido los distintos seres 
tándonos la tarea de restaurar la filiación. 
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Al hablar en otra parte del cráneo hemos visto que en los P 

