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formando así un tubo que rodea a la médula espinal. Muchos pescados 
conservan todo el tiempo de su vida esta cuerda dorsal, que en todos 
los otros vertebrados y el hombre es completamente reabsorbida. Mas 
generalmente todas las fases de desenvolvimiento por las cuales pasa 
sucesivamente el embrión humano pueden ser encontradas en estado 
persistente, cuando se recorre de arriba hacia abajo la gran serie de 
los vertebrados. Más aún: los antepasados de los vertebrados, los que 
exhumamos en estado fósil de las profundidades del suelo, que hace 
millones de años inauguraron en el mundo orgánico terrestre la gran 
división de los vertebrados, sólo tienen, en vez de una verdadera co- 
lumna vertebral, este tallo cartilaginoso, esta cuerda de que hemos ha- 
blado: recién más tarde esta cuerda dorsal fué reemplazada por una 
columna vertebral formada de vértebras bicóncavas. 
«Durante la fase embriológica que describimos, todos los embriones 
de los vertebrados, sin exceptuar el del hombre, se parecen perfecta- 
mente. Pero una gran analogía de desarrollo persiste hasta más tarde; 
gradualmente y cuando cada órgano ha crecido, las diferencias se acu- 
san más distintas. Así las cuatro extremidades de los vertebrados son al 
principio especies de botones que crecen sobre la cara externa de las 
paredes que circunscriben este surco primitivo. 
«Poco a poco esos botones adquieren la forma particular de cada 
miembro; pero en los primeros días, en las primeras semanas que si- 
guen' a su aparición, su semejanza o cuando menos su analogía, es tan 
grande, que la mano delicada del hombre, la pata grosera del perro, el 
ala elegante de la gallina y el miembro anterior tan informe de la tor- 
tuga, se diferencian poco o nada unos de otros. Sucede otro tanto con 
las piernas del hombre y la pata del pájaro, con el miembro posterior 
del perro y el de la tortuga. Sin embargo, de todas las partes del cuerpo 
no son muchas las que una vez adquirido su completo desenvolvi- 
miento, tengan una conformación más distinta que los miembros de los 
diversos vertebrados. 
«En una época menos avanzada, cuando los dedos de las manos y 
los pies aún no están bosquejados, cuando los miembros sólo forman 
protuberancias redondeadas a cada lado del tronco, es absolutamente 
imposible encontrar una diferencia entre el miembro anterior y el 
miembro posterior. Una circunstancia bien notable concerniente a los 
dedos, es que su número es de cinco en cada extremidad en casi todos 
los vertebrados. Esta regla se aplica hasta a los solípedos (caballos). 
En efecto, estos animales también tienen cinco dedos durante la vida 
embrionaria; luego estos dedos se reunen en un vaso, pero persisten 
a pesar de todo en algunos casos aislados. (Vicios de conformación). 
«Lo que sucede con los miembros sucede también con las demás 
partes del cuerpo, con todos los otros órganos. Al principio, similitud 




