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La teoría de la evolución reposa afortunadamente sobre bases tan 
sólidas e inconmovibles, que no bastan algunos hechos aislados, resultado 
de observaciones incompletas, para eclipsarla ni un solo instante en su 
brillo. 
Los que combaten la evolución hanse aprovechado, en efecto, de esta 
contradicción para combatir los principios de la ontogenia. Los partida- 
rios de ésta, a su vez buscaron en vano explicaciones que no satisfacían 
a sus contrarios ni tampoco les satisfacían a ellos mismos. 
Y sin embargo la explicación nos parece sencilla y nos conduce a ad- 
mitir que no hay realmente contradicción, si, como lo esperamos, conse- 
guimos demostrar que al paso que unos caracteres desapareciendo del 
individuo adulto y joven se incorporan a la última etapa del desarrollo 
embriológico, otros por una evolución no menos lenta y natural, pero 
inversa, desaparecen completamente de la especie, sin dejar absoluta- 
mente ninguna huella en el desarrollo del embrión. 
Es necesario que dilucidemos este punto, para que después no se 
combata a los resultados de nuestros estudios con observaciones sacadas 
del desarrollo embriológico, las cuales sólo estarían en contradicción con 
nuestras deducciones en el diferente modo de interpretarlas. 
Darwin fué quién primero observó que ciertos caracteres que se"mani- 
fiestan en una época dada de la vida, anticipan cada vez más la época 
de su aparición; y esto, de generación en generación, de manera que, 
continuando esta anticipación, fácil es concebir un estado en que el 
carácter en cuestión desaparece de los individuos para no presentarse ya 
más que en el embrión, donde representará el último estadio de éste 
hasta el momento en que no se le reincorpore otro nuevo carácter. 
Hé ahí el principio fundamental de la ontogenia. 
Pero, ¿verifícase siempre la evolución de un órgano o carácter cual- 
quiera anticipando continuamente la época de su aparición? Creerlo 
así es el error en que incurrieron quiénes lo establecieron como prin- 
cipio absoluto de la ontogenia; pues un examen minucioso de los hechos 
demuestra que puede haberse verificado a menudo la evolución inversa, 
esto es, que un órgano o carácter, en vez de anticipar su aparición, pue- 
de haberla retardado de generación en generación hasta desaparecer por 
completo. : 
Tanto la anticipación como el retardo en la época de la aparición de un 
órgano o carácter cualquiera, conduce a su desaparición en los indivi- 
duos; pero en el primer caso persiste o se encuentran sus rastros en el 
embrión, mientras que en el segundo desaparecen completamente sin 
dejar rastros en el individuo ni mucho menos en el embrión. 
Designaremos al primer modo de desaparición de un órgano con el 
nombre de desaparición por reincorporación; el embrión nos demuestra 
su antigua existencia. Al segundo lo designaremos con el de desaparición 
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