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Pero también puede presentarse el caso de que la misma serie no nos 
permita estudiar el mismo carácter en todos los animales que ella com- 
prende, según nos ofrece un palpable ejemplo de ello la misma serie 
precedente, que no nos permite determinar si los pájaros han sido crea- 
dos sin dientes o los han perdido en el transcurso de su evolución. 
Encuéntranse, en efecto, los pájaros en el grupo Í de los ovíparos, con- 
fundidos con los reptiles y pescados. Ahora para poder afirmar que los 
pájaros estuvieron primitivamente provistos de dientes y que después los 
perdieron, sería preciso demostrar que provienen de animales dentados 
como los pescados y los reptiles, punto capital sobre el cual nada nos 
dice la serie en cuestión. 
La anatomía comparada, estudiando la organización de esos tres gru- 
pos, lo mismo que su desarrollo embriológico, nos han conducido ya más 
de una vez, en el curso de esta obra, a considerar a los pájaros como se- 
res derivados de los reptiles, pero esas deducciones carecen de la preci- 
sión que caracteriza los procedimientos exactos. Para resolver irrevoca- 
blemente el problema, debemos, pues, recurrir al procedimiento de la se- 
riación aplicado a las tres clases de animales mencionados, disponiéndo- 
los en serie según el orden en que tienen que haberse sucedido, valién- 
donos para ello de otro carácter de progresión. Será éste, la tendencia a 
osificarse cada vez más que presentan las diferentes partes sólidas, carti- 
laginosas y aun fibrosas o musculosas de los vertebrados, que nos per- 
miten establecer cuatro estadios de evolución perfectamente caracteri- 
zados: el primero de los cuales es aquel en que el esqueleto aún es carti- 
laginoso; el segundo aquel en que habiéndose ya osificado las partes 
periféricas queda subsistente la parte cartilaginosa que constituye el eje 
longitudinal o notocorda; el tercero aquel en que las vértebras ya se en- 
cuentran osificadas en la periferia, no quedando más que un agujero que 
las atraviesa por el medio, de adelante hacia atrás, o que ya este mismo 
agujero ha desaparecido quedando sólo una cavidad, en cada una de las 
dos caras anterior y posterior de cada vértebra; y el cuarto, en fin, aquel 
en que el proceso de osificación condensado sobre una sola cara de la 
vértebra, rellenó el hueco que en ella existía, formando en cambio una 
protuberancia que entra en forma de gozne en la concavidad opuesta 
de la vértebra que sigue hacia adelante o hacia atrás, según la cara en 
que se haya formado la convexidad. El primer grupo no comprende más 
que pescados, el segundo comprende pescados y algunos reptiles ex- 
tinguidos, el tercero comprende el resto de los pescados y muchos repti- 
les y el cuarto, en fin, comprende igualmente numerosos reptiles y los 
pájaros actuales, pero ningún pescado. 
En el grupo 1, o más inferior, los animales ya están y estaban provis- 
tos de dientes. La primera aparición de estos órganos data, pues, cuando 
menos desde la aparición del grupo I. Los animales del grupo 1 transmi- 

