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indique que son formas a encontrarse, confiados en que con el andar 
del tiempo verán la luz del día. Cuando dos grupos actuales se remon- 
tan a un mismo antepasado, formamos de los tres un solo grupo, cuyos 
caracteres generales encontraremos reunidos en el grupo extinguido, 
y separados en sus descendientes actuales. La reunión en tiempos más 
lejanos, de dos o más de esos antiguos grupos en uno solo, nos dará otro 
- grupo de un orden superior, el cual nos dará a su vez los caracteres gene- 
rales que distinguen a los grupos secundarios a que ha dado origen, ya 
extinguidos, ya existentes, y así sucesivamente hasta los límites a que 

quiéramos llevar este género de investigación, de modo que, el principio 
de la subordinación de caracteres, según el antiguo sistema, clave de toda 
buena clasificación, desempeñará aquí un papel completamente distinto. 
No será nuestro capricho o nuestro criterio falible quien subordinará 
caracteres que con razón o sin ella conceptuamos secundarios de otros 
que Creemos principales; serán los caracteres mismos los que irán su- 
bordinándose unos a otros, según la importancia del papel que hayan 
desempeñado en la evolución y según la antigiedad de su aparición. 
Vamos a explicar gráficamente nuestro procedimiento, para hacerlo 
así más comprensible y de fácil aplicación para los que quieran em- 
plearlo en las demás secciones de la historia natural. 
Supongamos, por ejemplo, que a, d, g, h, k, ñi, q, r, S, U, 2, Sean otros 
tantos animales actuales repartidos en un cierto número de grupos se- 
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