56 HISTOIRE NATURELLE 
à côté des phoques. Leur histoire a été entremélée 
de contes populaires; et c’est ainsi qu'on les a figu- 
rés et décrits sous les noms d'hommes ou de femmes 
marines, desirènes. Les Européens établis aux Indes 
croient encore à leurs rapports avec les tritons de 
la Mythologie; et il est bien rare qu'à Batavia, par 
exemple, on ne mentionne pas annuellement, dans 
les gazettes, la capture de quelques uns de ces 
demi-hommes et demi-poissons, qui ne sont autres 
que des dugongs. 
Les cétacés herbivores paroissent habiter plus 
particulièrement entre les tropiques, et seulement 
sur les rivages, et jamais dans la haute mer. De 
trois espèces connues de lamantins, en effet, une 
vit aux Antilles, la seconde au Sénégal, et la troi- 
sième sur les côtes de la Floride. Le dugong n’a, 
jusqu'à ce jour, été trouvé que dans les mers chau- 
des qui séparent par d'innombrables canaux lesîles 
de la Malaisie. Il s'avance sur les côtes de la Nou- 
velle-Hollande jusqu’au-delà du tropique du Capri- 
corne; et les naturalistes prussiens, Hemprich et 
Ehrenberg, assurent l'avoir observé dans la mer 
Rouge. Le stellère paroît confiné aux mers boréa- 
les de l'Océan pacifique, sur les côtes de la pres- 
qu’ile du Kamtschatka, et au milieu des îlots innom- 
brables de la côte nord-ouest d'Amérique. 
Le comte de Buffon ayant déja décrit (t. 12, et 
suppl. t. 6:) les lamantins etle dugong, nous nous 
bornerons à présenter un résumé de l’histoire de 
