30 HISTOIRE NATURELLE 
rappelle, non seulement les contes d’Aristote, mais 
encore il en ajoute de nouveaux et de plus circon- 
stanciés. Imbu des idées populaires de son temps, 
il joint aux mœurs du dauphin, auquel il prête 
une rare intelligence dans son conte de Simon, 
plusieurs de celles du requin, telles que d’être forcé 
de se renverser pour saisir sa proie, d’avoir la 
bouche en-dessous de la tête, etc. ; en parlant de 
sa nageoire dorsale, on voit évidemment qu’il avoit 
en vue un gros poisson du genre scare; mais on ne 
sait par exemple sur quel fondement peut reposer 
ce qu'il raconte du dauphin remontant le Nil, et 
attaquant le crocodile. Il dit en effet que ce cé- 
tacé, cônnoissant le côté vulnérable de son enne- 
mi, plonge vivement au moment où il voit celui- 
ci se diriger vers lui pour l'attaquer, et qu'avec 
l'épine tranchante de sa nageoire dorsale il lui 
ouvre adroitement le ventre. 
Ces citations doivent suffire pour montrer que 
ce seroit en vain qu'on chercheroit à retrouver, 
d'une manière positive, les animaux dont les an- 
ciens ont parlé. Plus d'obscurité régne encore 
dans les auteurs des derniers siècles: faut-il s'en 
étonner? Si les Romains et les Grecs , au temps de 
leur splendeur, ont adopté les histoires d’Aristote, 
de Pline, et d'Élien, les écrivains de la renaissance 
des lettres, après de longues années de ténébres 
et d'avilissement, obligés de tout recréer, saisi- 
rent avidement ce qui leur fut raconté par leurs 
