DES CÉTACÉS. 25 
sophe. Ce dernier seul sait que la nature, en jetant 
‘sur la surface de notre monde les êtres qui le peu- 
plent, a eu des intentions d’une sagesse infinie. Il se 
complaît dans l’idée d'en dévoiler quelques secrets, 
et de pouvoir se rendre compte de quelques unes 
des lois qu’elle a imposées à la matière. 
Mais avant de passer à la description de chaque 
cétacé, nous croyons devoir jeter un dernier coup 
d'œil sur les habitudes, l'utilité ou sur quelques 
autres phénomènes de leur vie. Les grandes espé- 
ces sont le plus ordinairement isolées; les petites 
nagent par couples solitaires, ou se réunissent à 
certaine époque par bandes nombreuses. Les la- 
mantins, les dugongs, les stellères, vivent assez vo- 
lontiers entre eux dans un état d’éloignement, et 
ne se réunissent qu à l’époque où le besoin de l’u- 
nion des sexes se fait sentir. La durée de leur exis- 
tence est inconnue. Toutes lessupputations qui ont 
été faites sur la vie de la baleine par exemple, pa- 
roissent exagérées et sont incertaines : leur repro- 
duction est le résultat d’un coït qui s'exécute en 
s'appliquant à la renverse l'un contre l’autre. 
Leur sommeil paroît avoir lieu au sein des eaux et 
être toujours incomplet, c’està-dire qu'il semble 
ne consister qu'en une torpeur prudente que l'ap- 
‘parence du moindre danger fait cesser aussitôt. 
Nous avons vu des baleines dormir sur la sur- 
face de la mer, et ne s’y soutenir que par de légers 
mouvements des nageoires, qui, répétés de temps 
