24 HISTOIRE NATURELLE 
d’une baleine a près de huit lignes d'épaisseur, 
et que les fibres qui le composent sont perpendi- 
culaires à la peau. Il paroît que l'enveloppe exté- 
rieure des cétacés se compose des trois couches 
qu'on reconnoît à cette partie de l'organisme des 
animaux terrestres. La couleur générale de la peau 
n’a point d’autres teintes que le bleu-noir, le gris, 
et le blanc : quelques espèces seulement ont de lé- 
gères taches jaunes ou rosées ; mais jamais on ne 
voit, chez les cétacés, ces reflets éclatants qui se 
fondent ou se nuancent de mille manières pour 
orner les poissons. La couleur blanche toutefois 
jouit d’un éclat satiné ou argentin qui, pendant la 
vie des dauphins, est très remarquable. 
Des considérations générales précédentes que 
devons-nous conclure? Que les cétacés, vivant dans 
les grandes mers et encore peu étudiés, n'ont rien 
de ce qui est nécessaire pour fixer la curiosité, 
amuser l'esprit, ou distraire l’homme du monde.On 
netrouve plus dans leur histoire ces détails piquants 
de mœurs, ces observations ingénieuses sur leur 
industrie, leurs ruses, leurs jeux, et leurs amours. 
Leur taille, le plus souvent gigantesque, étonne, 
mais ne parle point au cœur; la connoissance de 
leurs habitudes est importante pour le commerce, 
mais ne présente rien qui intéresse, et dont la mé- 
moire veuille conserver un doux souvenir. Tout est 
grossier dans leurs formes comme dans leurs pen- 
chants, pour tout autre que le naturaliste philo- 
