16 HISTOIRE NATURELLE 
extérieur entrent en exercice. Mais cette idée er- 
ronée, combattue depuis long-temps, a été com- 
plétement démontrée fausse, et le trou de Botal, 
chezles cétacés, s'oblitèreau momentdela naissance 
comme chez les autres animaux. Ce qui le prouve 
d'ailleurs d'une manière décisive, c'est qu'aussitôt 
qu'un cétacé est pris dans quelque piège, et qu'il 
ne peut venir respirer à la surface de l’eau, il meurt 
asphyxié. 
Avant de considérer les animaux qui nous occu- 
pent sous le rapport général de leur organisation 
et de quelques unes des fonctions qu'ils sont ap- 
pelés à remplir, peut-être devons-nous étudier la 
manière dont ils se mettent en rapport avec les 
corps qui les environnent, ou en d’autres termes, 
qu’elle est chez eux l'étendue des facultés des 
sens. Nous avouerons que l'ample dose de sensi- 
bilité dont on les a dotés n’est pas digne d'être 
citée, et que rien ne nous paroît moins sensible 
qu'une monstrueuse baleine, dont tous les sens 
sont émoussés sous des couches d’un tissu cellu- 
laire épais, qu'animent à peine quelques filets ner- 
veux, peu en rapport avec les surfaces dont ils 
doivent exciter vitalement les propriétés, et que 
parcourent très peu de vaisseaux. Pour s'emparer 
d'un cétacé quel qu'il soit il faut toujours en effet 
frapper un viscère principal, et retenir l'animal 
qui emporte avec lui le harpon qui l’a blessé, en 
filant une corde dont la mollesse atteste la cessation 
