m1 HISTOIRE NATURELLE 
modernes les rejettent à la fin de toutes les fa- 
milles des vrais mammifères. Cependant une 
distinction assez importante qui les caractérise 
extérieurement est d’avoir une nageoire caudale 
toujours horizontale, tandis qu’elle est verticale 
chez les poissons. Les cétacés sont donc, pour 
les naturalistes, des mammifères à sang chaud, 
vivipares, respirant l'air en nature par les pou- 
mons, s'accouplant comme les animaux terrestres, 
et nourrissant leurs petits avec le lait de deux ma- 
melles placées tantôt sur la poitrine et tantôt sur 
l'abdomen. Mais comme leurs organes pulmo- 
naires absorbent une grande quantité d’air atmo- 
sphérique, ils sont forcés de venir respirer fré- 
quemment à la surface de l’eau, et de réparer sans 
cesse les quantités qui se consomment par l'acte 
respiratoire. Dans les poissons, au contraire, la 
fonction de l’oxygénation du sang s'exécute à l’aide 
d'organes particuliers nommés branchies, qui dé- 
composent ou séparent l'air de l’eau. Les oreilles 
des cétacés privées de conque sont percées à l’ex- 
térieur par un étroit canal. Quant aux membres 
postérieurs, ils manquent complétement: ils sont 
remplacés par une large nageoire cartilagineuse, 
horizontale, et aplatie. La tête n’est point distincte 
du tronc, ou, pour mieux dire, il n’y a pas de cou. 
Les os des extrémités antérieures sont raccourcis, 
disposés en nageoires que forment des enveloppes 
tendineuses épaisses. 
