2 HISTOIRE NATURELLE 
bre des mammifères, la nature donna à plusieurs 
des habitudes et des formes toutes aquatiques; et, 
quoique destinant à ne point sortir du sein des 
mers la plupart des crustacés et des mollusques, 
elle voulut qu'il en existât de terrestres. Cependant 
une classe d'êtres, dont les individus affectent tou- 
tes les formes possibles, les poissons semblent avoir 
été façonnés pour vivre exclusivementau milieu du 
fluide aqueux. Si les animaux terrestres, en effet, 
nous paroissént munis d'organes locomoteurs des- 
tinés à la marche, au vol, ou même à la natation, 
les poissons sont entièrement disposés pour se 
mouvoir dans l’eau à l’aide de rames qui pressent 
ce liquide. On conçoit que leur forme, convenable 
pour cette sorte de séjour, a dû se retrouver plus 
ou moins complètement chez tous les animaux des- 
tinés à habiter les eaux, et les cétacés ne sont, en 
effet, que des mammifères terrestres dont les or. 
ganes intérieurs sont cachés sous les formes aqua- 
tiques par excellence, ou celles des poissons. Les 
cétacés, par leur organisation mixte, portent à 
penser que la nature, essayant ses forces après la 
création des poissons, combina des organes d'une 
nature plus complexe, et forma ainsi le vrai lien 
par lequel, dans l'échelle des êtres, on s'élève de 
ceux-ci aux mammifères. Les phoques d’ailleurs, à 
corps poilu, à membres empâtés par des membra- 
nes, ne se rapprochent-ils pas des cétacés par les 
dugongs, qui semblent placés sur les limites des 
