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DES CÉTACÉS. 105 
Elle ne peut être d'aucune utilité pour la mastica- 
tion, ni pour déchirer les aliments, et sa position 
seule dans une alvéole du maxillaire supérieur a 
pu lui mériter le nom de dent. Nous ne pensons 
pas non plus qu'on puisse la comparer ni avec les 
canines des babi-russa, qui sont recourbées en 
avant de la face, ni avec celles du morse, qui se 
déjettent vers en bas. 
A l’époque où les défenses de narwhal furent 
connues, elles jouirent d’une réputation extraor- 
dinaire; et comme elles étoient assez rares, leur 
valeur, mise à prix par le charlatanisme, fut en. 
rapport avec les propriétés les plus surnaturelles 
dont on les qualifia. Des couvents de moines ache- 
tèrent bien cher la véritable corne de licorne , qui 
devoit, aux yeux de la superstition, guérir les ma- 
ladies les plus invétérées. Chacun, à l'ordinaire, 
prétendoit posséder la véritable, l'unique merveille 
douée de tant de vertus! mais, assez commune 
sur les rivages du Nord, la défense du narwhal 
plus répandue perdit sa haute réputation près 
du vulgaire, dont elle cessa dès-lors d'attirer les 
regards. 
L'ivoire des défenses de narwhal est supérieur 
à celui de l'éléphant. Il est formé de fibres com- 
pactes extraordinairement serrées, dont la réunion 
est d’une densité et d’une dureté extrêmes. Cet 
ivoire, d’une blancheur éblouissante, a sur-tout 
l'avantage de ne point jaunir et de prendre un 
