160 HISTOIRE NATURELLE 
tion? La peinture, la sculpture figurèrent sur les 
bas-reliefs qui décorent la plupart des monuments 
publics et religieux de l'ancienne Grece, l'espéce 
connue des naturalistes sous le nom de Dauphin 
vulgaire; mais les artistes ne s’astreignirent point à 
copier la nature; ils firent de cet animal un être 
chimérique qui ne seroit point reconnoissable si 
l'on ne possédoit des médailles du temps qui en 
donnent des portraits assez ressemblants par les 
formes aux dauphins qui vivent dans la Méditer- 
ranée. Héritiers du goût pour les arts que les 
Grecs poussèrent si loin, les modernes semblent 
avoir consacré aux monuments d'utilité générale 
destinés à fournir de l’eau, les figures transmises 
par la tradition des anciens dauphins, et ne 
voyons-nous pas sur presque toutes les fontaines 
qui décorent nos villes le dauphin des Grecs, je- 
tant de l’eau par son énorme bouche, et dont le 
corps couvert de larges écailles, muni de nageoires 
hérissées de piquants robustes, se termine par 
une queue élésamment retroussée? Que les poëtes 
attélent des dauphins au char de Cythérée, ou 
placent sur leurs dos Mélantho et ses séduisantes 
compagnes, ces images empruntées à la mytho- 
logie, et qui sont le fruit d’une imagination riante, 
et embellie par le prestige des illusions, ne sortent 
point de leurs privilèges; mais le naturaliste qui 
examine la nature sans laisser endormir le té- 
moignage de ses sens, n'écoute qu'une froide réa- 
