182 HISTOIRE NATURELLE 
les navires qu'ils rencontrent, lorsqu'un vent favo- 
rable fait faire à ceux-ci un sillage rapide, et que 
’étrave brise les vagues qui rejaillissent en nappes 
écumeuses, parfois étincelantes par une vive phos- 
phorescence; leurs prompts mouvements, leurs 
sauts hors de la mer, leur manière de nager en fen- 
dant l'eau avec la rapidité d’uneflèche, contribuent 
à former de leur existence un tableau auquel le 
matelot, même le plus grossier, n’est jamais indif- 
férent. Après avoir suivi un instant le navire, avoir 
formé mille cercles à l’entour, il est rare que tous 
les dauphins ne disparoissent point à-la-fois en pre- 
nant une autre direction. Les marins croient qu'ils 
sont les précurseurs des mauvais temps, et qu'ils 
ont pour habitude de se diriger du côté d'où souffle 
le vent. 
A ces détails sur les dauphins nous ajouterons 
les observations que MM. Quoy et Gaïmard ont 
publiées dans la partie zoologique du Voyage 
autour du Monde de la corvette l'Uranie; l'amitié qui 
nous lie à ces deux voyageurs nous fait un devoir 
, 
«des marsouins, dans les eaux douces de l'Orénoque, à plus de trois 
« cents lieues de son embouchure. 
« Il faut donc admettre que ces agiles animaux ne sont point or- 
« ganisés pour renvoyer l’eau par les voies de la respiration aussi sou- 
« vent que le font d’autres cétacés. Ces jets, il faut le dire aussi, sont 
«bien éloignés de l'idée qu’en donnent certaines gravures : ce sont 
« uniquement de petites nuées d'air et d’eau retombant en pluie fine, 
« absolument comme quand on s’est rempli à moitié la bouche de 
« quelque fluide, qu'on y fait arriver de l'air, et qu'on chasse le tout 
« avec violence. » ( Zoologie de l'Uranie, pag. 79 et 80.) 
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