186 HISTOIRE NATURELLE 
est trop vague pour essayer d'en former un tableau 
susceptible d’attacher par un intérêt de détails. Le 
petit nombre des renseignements qui ont été pu- 
bliés sur plusieurs espèces sera plus naturelle- 
ment placé à la suite des descriptions de chacune 
d'elles. 
l'utilité que l'espèce humaine retire des dau- 
phins n'est point à citer. Leur chair compacte, 
noire, et indigeste, ne doit paroître savoureuse 
qu'aux misérables peuplades qui vivent sur les li- 
mites du pôle, ou peut-être aux marins dont le 
palais est fatigué par les salaisons de bord, ou aux 
navigateurs que les tempêtes ont jetés sur les écueils 
de quelques terres abandonnées, ou sur les glaces 
flottantes du Labrador ou du Spitzherg. La quan : 
tité d'huile qu'on pourroit en retirer n’est pas assez 4 
considérable pour engager les Européens à se livrer 
à leur pêche. Les dauphins d’ailleurs, par leur agi- 
lité, Le petit volume de leur corps, leur force mus- 
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culaire, ne seroient point aisés à harponner ou à 
prendre dans les filets. C’est donc bien gratuite- | 
ment que M. Noël n'avoit vu, dans les vieilles 
chartes qui régloient l'association des walmans, 
qu'un témoignage relatif à la pêche des marsouins : 
cette idée assez lévèrement établie, par un homme 
d’ailleurs très instruit dans l’histoire des pêches 
chez les peuples anciens et modernes, a été com- 
battue par M. Cuvier avec d'autant plus de force, 
que M. Noël, versé dans les langues du Nord, ne 
