220 HISTOIRE NATURELLE 
paroître aux Crétois, le dieu du jour et des beaux- 
arts pouvoit sans contredit choisir un être organisé 
doué de plus d'intelligence et de mœurs moins 
grossières. Le hieros ichihys ou poisson sacré des 
Grecs, dont la physionomie est formée de plu- 
sieurs traits appartenant à d’autres animaux, est 
donc un dauphin, mais un dauphin auquel un 
peuple insulaire avoit dressé des autels dans un 
temps d’ignorance et de fables, et qu'il dut embel- 
lir de tous les prestiges de l'illusion, lorsque sa 
civilisation perfectionnée lui apprit à rougir des 
hommages qu'il adressoit aux idoles grossières de 
la primitive théogonie'. Certes nous reléguerions 
avec le Sphinx et Pégase le dauphin des Grecs, si 
des médailles fidéles et frappées dans les années où 
le goût s'étoit purifié par le vrai ne nous repré- 
sentoient ce cétacé avec des formes assez exactement 
celles que nous connoissons au dauphin qui habite 
nos rivages et les archipels de la Méditerranée. 
Le dauphin vulgaire vit dans les mers de tonte 
l'Europe; mais on le rencontre plus fréquemment 
dans les zones tempérées que dans celles du midi. 
Chaque nation maritime lui a donné un nom; et 
les peuples d'origine celtique l'ont indifféremment 
* Tous les peuples encore dans l'enfance de la civilisation vé- 
nèrent des animaux; les uns par crainte, et le plus grand nombre 
par les services qu'ils en retirent pour leur subsistance. Plusieurs 
peuples de la mer du Sud regardent comme un étre surnaturel et 
puissant le requin, auquel ils paroissent adresser des sortes de 
-prières. 
