262 HISTOIRE NATURELLE 
de leur corps, de sorte qu’ils ont l'air de faire un 
mouvement de rotation complet sur eux-mêmes. 
Ils ne paroissent point quitter les côtes, et jamais 
on n'en a rencontré dans la haute mer; ils re- 
montent les fleuves lorsqu'ils sont acharnés à la 
poursuite des poissons; mais, en général, ils ne 
dépassent guère la ligne où finit le mélange des 
eaux salées avec les eaux douces. Très souvent 
nous avons vu des marsouins nager contre le cou- 
rant de la Charente, jusqu’au-delà de Rochefort, 
à cinq lieues de l'embouchure de cette rivière. 
Lorsque la surface de la mer n’est pas agitée, 
qué les marsouins sont repus, on les voit s'élancer 
hors de l’eau, faire des bonds rapides, et s'exciter 
réciproquement dans leurs jeux. C'est ce qui arrive 
sur-tout dans les beaux jours de l'été, au moment 
où les mâles veulent obtenir la possession des fe- 
melles; c'est alors aussi qu’ils se disputent la jouis- 
sance de ces dernières, qu'ils se livrent des com- 
bats à outrance, et que leur passion brutale les 
aveugle au point que nul piège, nul danger, ne 
peut arrêter la fougue de leurs desirs impétueux. 
On dit même que, dans ce moment, leur jugement 
est tellement obscurci par l'amour qui les trans- 
porte, qu'ils se heurtent contre les navires, ou 
qu'ils vont se jeter sur les rivages. La femelle ne 
donne le jour qu'à un seul petit; elle en prend le 
plus grand soin, et surveille pendant une année 
