DES CÉTACGÉS. 295 
et M. de Lacépède dans son Histoire naturelle, 
de même que plusieurs autres naturalistes, ne 
manquèrent point de reproduire ces êtres fictifs , 
et d'accompagner leur histoire de longs détails, 
parmi lesquels il ne s'en trouve pas un seul de ca- 
ractéristique : il nous paroît donc inutile de citer 
les synonymies d'Erxleben, de Boddaert et autres, 
et de reproduire les caractères des genres physé- 
tères et physales, qui ne reposent que sur des des- 
criptions très incomplètes et de peu de valeur". 
Les caractères généraux des cachalots (physeter, 
L.; catodon, Lacépède) sont particulièrement : une 
tête très grande et volumineuse, terminée en avant 
par un museau tronqué, ou qui semble coupé car- 
rément; une mâchoire supérieure très large, re- 
couvrant l'inférieure, qui est très étroite, alongée, 
et faconnée de manière à s’emboiter dans un sillon 
de la supérieure; la mâchoire inférieure est seule 
garnie de dents épaisses et robustes, dont est com- 
plétement privée celle d'en haut; ces dents sont 
reçues, lorsque l'animal ferme la bouche, dans les 
dépressions du bord gengival supérieur que revé- 
tent des gencives épaisses. L'orifice des évents est 
: Dans un aperçu historique sur l'état de la science relativement 
aux cétacés mentionnés par les vieux auteurs, M. Cuvier ( Oss. foss., 
t. V, p. 328 et suiv.) a débrouillé, avec l’érudition la plus vaste, les 
erreurs de synonymie qui surchargeoient les livres consacrés à l’his- 
toire de ces animaux. Nous renvoyons le lecteur jaloux de se péné- 
trer des discussions scientifiques qui rétablissent les faits à l'ouvrage 
même de ce profond naturaliste. 
