DES CÉTACÉS. LS 
prisée, les vivres frais qu'ils s'y procurent pour 
leurs équipages ; et lorsque nous communiquâmes 
avec les habitants de la petite mais fortunée ile 
de Rotouma, ils nous donnèrent avec un aban- 
don et une largesse qui devoient nous étonner 
leurs étoffes les plus fines et les plus précieuses 
pour une de ces dents, lors même qu'ils dédai- 
gnoient les instruments de fer les plus utiles, dont 
ilsn'ignoroient point l'usage! Et, soit diten passant, 
l'homme n'est-il pas par-tout le même, en préfé- 
rant le superflu à l’utile? 
Ces dents sont nommées tamboua aux Fidiis, et 
touboua à Rotouma; les habitants pensent que 
l'animal d’où elles proviennent est le roi de la mer, 
que tous les navires qui sillonnent le grand Océan 
ont pour but de se les procurer, et que l'huile que 
l'on retire du tissu cellulaire n’est destinée qu'à 
servir en frictions : mais ces préjugés de peupla- 
des simples et encore stationnaires dans l'enfance 
de la civilisation ne se bornent point à quelques 
îlots (on les retrouve à de grandes distances, aux 
îles Marquises* par exemple), et prouvent que la 
race humaine que nous avons nommée océanienne 
* Notice sur l'ile de Rotouma, située dans le grand Océan austral, 
par R. P. Lesson; Nouv. Ann. des Voyages, Cahier de juillet 1825. 
© Les habitants des îles Marquises de Mendoce estiment beaucoup 
les dents de cachalot, et les regardent comme le bien le plus précieux 
qu'ils puissent ambitionner : « 4 Good one is considered equal to the 
« greatest property.» Shillibeer, Briton's Voyage, 1813. 
