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DES CÉTACÉS. 385 
LES BALEINES. 
Bien qu'on ait beaucoup exagéré la taille des 
baleines, bien que ce mot emporte avec lui l'idée 
d’un être démesuré dans ses dimensions, toujours 
est-il vrai qu'il faut beaucoup rabattre de ces pro- 
portions colossales, résultat de contes populaires 
et de récits emphatiques, soigneusement enrepis- 
trées dans la plupart de nos livres d'histoire natu- 
relle. Les baleines, les rorquals, et les cachalots, 
sont, il est vrai, les plus grands des animaux que 
nous connoissions; mais leur taille ne nous paroît 
aussi considérable que par un sentiment de com- 
paraison avec nous-mêmes; et les soixante à quatre- 
vingts pieds qui forment leurs dimensions les plus 
ordinaires sont moins en rapport avec la vaste 
étendue des mers qu'ils habitent que la longueur 
du brochet, par exemple, ne l'est avec les eaux 
douces de nos petites rivières. 
Entièrement organisées pour la vie animale, ne 
paroissant pas jouir d'une grande plénitude des 
sens, possédant des mœurs douces et timides, les 
baleines forment un genre qui ne renferme que 
deux espèces avérées ; genre qui est caractérisé aux 
yeux des naturalistes par une large tête moins ren- 
flée en avant que celle des cachalots, et dont les 
bords du palais sont garnis de fanons minces et 
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