416 HISTOIRE NATURELLE 
deux ou trois milles (deux tiers, ou une lieue 
marine). 
La baleine qui nage paisiblement à la surface de 
la mer, et qui veut plonger, souléve sa tête pour 
la diriger perpendiculairement, élève son dos 
comme le segment d’une sphère, déploie sa queue, 
s'enfonce, et disparoit. 
Le temps que les baleines restent à la surface de 
la mer pour respirer ne dépasse guère deux mi- 
nutes, et dans cet intervalle elles font huitou neuf 
expirations , après lesquelles elles plongent sous 
l'eau pour reparoître cinq ou dix minutes après, 
_et plus rarement au bout de quinze ou vingt mi- 
nutes; c'est ce que les pêcheurs appellent manquer. 
Le milieu qu'elles affectionnent sous la couche 
d’eau est inconnu. On doit supposer cependant 
qu'il n’est pas à une grande profondeur, à en juger 
par leur retour prompt et périodique à la surface. 
Il n’en est pas de même lorsqu'elles sont blessées; la 
ligne qui suit le harpon indique précisément la 
distance verticale à laquelle elles pénétrent; et 
on peut l'évaluer, avec assez de certitude, à un 
mille ou un tiers de lieue marine. Mais la rapidité 
avec laquelle les baleines plongent est d'autant 
plus-vive que la blessure est plus profonde et a 
porté de plus grands désordres dans leur orga- 
nisme; aussi a-ton tiré parfois par la ligne atta- 
chée au harpon, et à sept ou huit cents toises , des 
baleines qui, en se précipitant comme une masse 
