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baleine, dans l'Océan atlantique d'Europe et dans 
le nord'. L'opinion générale a, jusqu’à présent , 
reconnu les Basques pour les plus anciens des Eu- 
ropéeus qui äient pratiqué en grand cette pêche; 
et tous les documents écrits confirment ce point 
d'histoire. Certes, si l'on veut chercher philoso- 
phiquement à quelle époque, et par qui, cette 
chasse a été faite, on sera forcé, par le manque 
de lumières, de s’en rapporter à des comparaisons, 
en concluant, par ce que l'on voit aujourd’hui, 
que les peuplades boréales, sur les rivages des- 
quelles les baleines ont toujours été abondan- 
tes, ont les premières cherché à s'emparer des 
cétacés , et que les Islandois, les Norwégiens, 
de même que les anciens Normands, habitués 
à tirer de la mer leurs principales ressources, sont, 
dans le sens rigoureux du mot, les plus anciens 
baleiniers, ou que du moins on doit le supposer ; 
toujours est-il que les Basques maritimés, appar- 
tenant à une race d'hommes agile, adroite à tous 
les exercices du corps, courageuse Jusqu'à la témé- 
rité, sont les premiers qui osèrent poursuivre la 
baleine d’une manière permanente, et en régula- 
riser la pêche : du moins les plus anciennes char- 
tes, les histoires des pêches écrites même par des 
étrangers, s'expriment formellement en ce sens. 
Tout autorise à penser cependant que les Basques 
* Consultez l'excellent mémoire de M. Noël de La Morinière , sur 
l'antiquité de la pêche de la baleine. 
