DES CÉTACÉS. 431 
débutèrent d'abord par prendre, dans des filets, 
les marsouins abondant sur leurs côtes, et à har- 
ponner le rorqual , qui s'y présente fréquemment. 
Peut-être enfin les baleines franches, qu'on ne voit 
plus dans nos mers tempérées, y étoient-elles com- 
munes autrefois, et ne se sont-elles réfugiées dans 
le nord qu’à la suite des chasses non interrompues 
dont elles ont été l’objet. Cette explication est tei- 
lement probable que les pêcheurs savent fort bien, 
par le récit de ceux qui parurent anciennement 
dans les mers arctiques , que, d’abord très commu- 
nes au Cap-Nord et sur les côtes du, Groenland 
méridional , elles se sont successivement enfon- 
cées au milieu des îles flottantes de glace : cette 
habitude du harpon est d’ailleurs propre à tous les 
peuples qui vivent sur les bords de la mer, et qui, 
étrangers à l’agriculture, en tirent leur subsis- 
tance. La plupart des insulaires de la mer du Sud 
harponnent les poissons ; et leur adresse est telle 
et leur coup d'œil si sûr, que rarement ils man- 
quent l'animal qui nage à quelques pieds sous la 
surface de l'eau. Les Négres de la Nouvelle-Guinée, 
ces Papous à chevelureébouriffée,excellentsur-tout 
à cet exercice, que nous leur avons vu pratiquer 
mille fois. On ne doit donc pas trouver étonnant 
que, à une époque où l'adresse des mains rempla- 
çoit la puissance que procurent les machines 
ingénieuses inventées depuis, on se soit servi du 
harpon : cette arme a une forme primitive qui a 
