432 HISTOIRE NATURELLE 
dû se présenter dès les temps les plus reculés, bien 
que les Basques, suivant les documents historiques, 
soient sensés en avoir introduit l'usage vers 1330. 
Cependant, dès 890, on trouve dans le voyage 
d'Alfred-le-Grand', écrit par Ohthère, une des- 
cription assez positive des pêcheries du nord, où 
les Basques ne se seroient avancés qu'en 1575 
d’après les historiens. Langebek, auteur danois, 
affirme que des pêcheries existoient dans le nord 
au neuvième siécle?, et M. Noël a découvert dans 
quelques vieux ouvrages mystiques que des établis 
sements de pêche existoient sur les côtes de France 
vers 875 ?. Les preuves historiques abondent pour 
prouver que l'on harponnoit les cétacés en 1145, 
1319, etc. Le titre le plus ancien que les Anglois 
aient, pour prouver que leurs ancêtres s'étoient 
livrés à cette pêche, ne remonte point au-delà de 
1324. 
Les Basques, long-temps réduits à ne poursuivre 
que le rorqual, entraînés petit à petit dans les mers 
plus septentrionales, s'adonnèrent bientôt à la pé- 
che de la baleine franche, où ils furent long-temps 
sans concurrents. À cette époque aussi l'huile étoit 
* Collection des voyages d'Hackluyt, t. 1, p- 4. 
* Hist. med. rer. dan., 1. 2, p. 108. 
# Ce nom de baleine a été aussi donné aux marsouins ; une ordon- 
nance de Louis dit le Hutin, en 1315, impose sept sous sur chaque 
cent de baleines transportées à Paris par la Seine : or, en bonne con- 
science, ce ne pouvoit étre que des marsouins, et encore peut-être, 
et plus probablement des chiens de mer ou squales. 
