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De la disposition morbide; discours prononcé par 
J.-B.-V. Masius, directeur de la Classe, président de 
l'Académie. 
Les mémorables recherches de Pasteur ont fait substi- 
tuer la conception nette du germe vivant, du microbe 
“agent causal de la maladie, à la notion vague, imprécise, 
du contage et du miasme, qui dominait anciennement 
l’étiologie des maladies infectieuses. Mais si les espèces 
microbiennes virulentes sont la cause première et effi- 
ciente de toutes les infections, elles né suffisent pourtant 
pas pour contagionner notre corps, elles doivent y trou- 
ver un terrain favorable pour se développer, se multi- 
plier et produire leurs toxines. 
Lorsque les bactéries virulentes pénètrent dans notre 
économie, si elles y trouvent des conditions suffisantes, 
elles entrent en concurrence vitale avec les éléments 
cellulaires qu’elles y rencontrent, et qui ont pour rôle la 
défense de l'organisme contre les microbes et leurs poi- 
sons, et c’est à ces cellules que Metchnikoff a donné le 
nom de phagocytes. [ls ne font jamais défaut, mais ils 
peuvent exister en plus ou moins grand nombre, être plus 
ou moins actifs, vaincre ou être vaincus, et l’on conçoit, 
dès lors, les différences qui se produisent dans la résis- 
tance des diverses personnes exposées aux mêmes causes 
morbides; les unes sont infectées et envahies parfois 
rapidement par les germes pathogènes, les autres ne le 
seront pas du tout. On attribue à celles-là une prédispo- 
sition particulière, et l’on dit de celles-ci qu’elles jouissent 
d'une immunité spéciale à l'égard de la maladie. L’orga- 
