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nisme, dans la réalisation de la maladie, joue un rôle 
aussi important que le micro-organisme; en dehors de 
l’action des germes pathogènes, puissants par leur 
nombre ou par leur virulence, l'infection n’est produite 
qu'avec l’aide d’une prédisposition naturelle ou hérédi- 
taire, ou avec l'intervention d'éléments qui créent cette 
disposition. 
En première ligne, parmi les facteurs qui agissent sur 
la prédisposition, se place l’hérédité. Son mode d’action 
est multiple. Il peut y avoir transmission directe du 
microbe des générateurs à leur progéniture. La transmis- 
sion directe par les éléments générateurs femelles a été 
mise en évidence par Pasteur. Au cours des études qu’il 
fit sur les maladies des vers à soie, il montra, dans ces 
insectes atteints de la pébrine, la présence de nombreux 
corpuscules brillants, déjà signalés une dizaine d’années 
auparavant; il constata leur présence dans les cocons, 
dans les papillons, dans les œufs, et démontra que c’étaient 
là des germes vivants, qui, inoculés à des vers sains, s’y 
développaient et s’y multipliaient et leur communiquaient 
-la pébrine après une période d’incubation d’une tren- 
taine de jours. Cette longue période latente de la 
maladie permet aux vers, s'ils ne sont pas contagionnés 
dès les premiers jours de leur existence, de parcourir les 
phases de leur vie, de filer leur cocon, de se transformer 
en papillons. Mais les œufs qu'ils pondent sont infectés 
de corpuscules, et de ces œufs naissent des vers qui 
meurent avant d’avoir donné leur cocon. Ce fait est de la 
plus haute importance, puisqu'il établit que les germes 
de la maladie peuvent être transmis immédiatement aux 
descendants avec les produits sexuels, et qu’il fournit en 
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