(43) 
tique peuvent donner lieu à des apparences électriques 
opposées, négatives ou positives, et que ces apparences 
dépendent de l’état relatif du conducteur et du milieu 
ambiant. 
Si l’on considère un conducteur électrisé statiquement, 
les ions qui le constituent sont tous déformés d’une 
manière identique, quelle que soit sa forme. C’est cette 
déformation qui définit le potentiel et non pas le signe de 
ce qu’on appelle charge électrique. 
Avant d'aborder notre sujet, il n’est pas inutile de 
montrer à quelles curieuses conséquences on aboutit si 
l’on adopte cette pensée qu'en physique il faut prendre 
les apparences ou les agents pour des réalités objectives, 
sous prétexte qu'il faut éliminer les hypothèses. 
Cette manière de voir est, comme on le sait, particu- 
liérement en honneur chez les électriciens. Coulomb dit 
que « le fluide électrique ne forme pas une atmosphère 
autour des corps; les attractions et les répulsions élec- 
triques ont lieu par une action à distance des fluides qui 
se trouvent sur ou dans les corps ». Mais je pense que 
personne ne contestera que si l’on applique une méthode 
à un agent physique, 1l faut, pour être conséquent avec 
soi-même, l'appliquer à tous les autres, et il faut égale- 
ment que cette manière de faire qu’on croit si rigoureuse, 
ne conduise pas au paradoxe. 
Considérons d’abord le point de vue philosophique. 
Que devient le phénomène de l’influence transposé dans 
le chapitre du calorique ? 
Considérons un corps porté à une haute tempéra- 
ture A (fig. 4), dans le voisinage duquel nous disposerons 
un corps allongé B soumis à son action. 
