(48) 
Mais les choses se passent tout autrement pour l’élec- 
tricité : on peut extraire d’un corps une quantité indéfinie 
d'électricité sans que le corps soumis à l'expérience 
subisse de modifications apparentes. 
Nousenlevons alors simplement une partie de l’énergie- 
matière de certains points de l’espace tout en laissant les 
autres parties intactes. 
Nous pouvons donc dire que lorsque la matière a fourni 
la totalité de son énergie, elle a cessé d'exister. 
La quantité de matière ainsi consommée est, à vrai 
dire, extrêmement faible; c’est ainsi que l'estimation du 
D' G. Le Bon nous montre que si une tête d’épingle 
venait à libérer son énergie, celle-ci suffirait pour fournir 
à un train de chemin de fer l'énergie nécessaire pour 
faire plusieurs fois le tour de notre globe. 
Mais comment imaginer celle énergie-matière ? 
Tous ceux qui se sont occupés de l’analvse des phéno- 
mènes qui semblaient établir un lien entre la matière et 
l’éther, ont été frappés par celte circonstance que celte 
analyse montre que le milieu éthéré se comporte comme 
un milieu insaisissable; aussi en ont-ils conclu qu'il 
s'agissait [à d’une conception qui peut-être deviendrait 
inutile par la suite. Nous ajoutcrons qu'au point de vue 
de la rigueur du raisonnement, on peut exprimer cette 
conclusion d'une manière plus générale en disant qu'il 
n'existe pas deux entités irréductibles, matière et éther, 
mais qu'il n’en existe qu'une seule. Laquelle des deux ? 
Nous avons le droit de choisir, et nous choisissons 
l’éther, auquel nous attribuons uniquement une existence 
réelle ; 11 remplit l'univers, l'énergie s'y propage et on dit 
alors qu’elle se dissipe, ou bien s’y localise sous la forme 
malière. 
