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tant dans l’entretien ou dans la propagation des combus- 
tions vitales; l’autoxydation permet, en effet, de concevoir 
un enchaînement de réactions par lequel la stabilité d’un 
composé est affectée par degré ; l’alcool, par exemple, 
que l’oxygène seul n’attaque pas, peut se transformer 
sous l'influence d’un peroxyde en aldéhyde avide d’oxy- 
gène; cette dernière substance engendre un autre per- 
oxyde capable d'entraîner de nouveaux matériaux stables 
dans le cyele de l'oxydation, tandis qu’elle-même évolue 
par passage à l’état d’un acide vers le stade final d’oxy- 
dation : c’est une sorte de cascade. 
Cependant, une différence quantitative paraît exister 
entre les phénomènes d’autoxydation s’accomplissant en 
dehors de l’organisme et ceux qui se passent à l’intérieur 
des tissus. Tandis que les premiers se réalisent avec une 
vitesse modérée et telle qu’il est possible dans beaucoup 
de cas d'isoler expérimentalement les produits des divers 
stades d’oxydation, nos tissus sont, au contraire, le siège 
d’une combustion très rapide dont les produits intermé- 
diaires d’oxydation demeurent  insaisissables. Sans 
repousser, par conséquent, l’existence d’analogies essen- 
lielles entre les processus d’oxydation purement chimi- 
ques et les processus organiques, il était indispensable 
de rechercher la raison de leur célérité différente, et les 
physiologistes devaient logiquement faire appel, à ce 
point de vue, aux notions de catalyse depuis longtemps 
en usage parmi les chimistes. 
Berzelius (4), parmi les chimistes, et plus tard Ludwig, 
parmi les physiologistes, furent les premiers à entrevoir la 
portée biologique de la chimie catalytique. 
(4) Voir à cet égard une lettre du grand Berzelius à Doebereiner : 
publiée récemment par la Chemiker Zeitung, 1907 (janvier). 
