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Les chimistes ont, en effet, reconnu de bonne heure 
que certaines substances minérales sont capables dé 
modifier la vitesse réactionnelle dans des conditions 
particulièrement remarquables. 
Tantôt c’est la décomposition d’un corps en ses consti- 
tuants, tantôt c'est l'association de deux corps qui se 
trouve facilitée par la présence d’un troisième avec lequel 
ils ne paraissent pourtant pas réagir, et la même sub- 
stance peut aussi bien seconder la réalisation d’une syn- 
thèse que celle d’une désagrégation. Ainsi le platine 
décompose d’une part l’eau oxygénée et, d’autre part, 
favorise la combinaison de l’hydrogène et de l'oxygène. 
Toutefois, on doit réserver le nom de catalyseurs ou de 
substances catalysantes, aux corps qui, même en quantité 
minime, restent capables d’influencer lallure d’une 
réaction où entrent en Jeu des quantités notables de 
substances. Aussi la définition d’Ostwald : « La catalyse 
est l’accélération (éventuellement négative) d’un phé- 
nomène chimique de marche lente par la présence 
d'une substance étrangère », est certainement trop 
extensive. 
Le critérium principal de la catalyse réside bien dans 
le désaccord stoechiométrique entre la quantité des sub- 
stances influencées et la quantité du catalyseur, que ce 
dernier accélère ou qu’il retarde (comme c’est fréquem- 
ment le cas), la marche d’une réaction. 
Empruntons à cet égard quelques exemples au clair et 
substantiel mémoire de M. Bredig : Die Elemente der che- 
mischen Kinetik mit besonderer Berucksichtigung der Kata- 
lyse und der Ferment Wirkung (1). 
(1) Dans Ergebnisse der Physiologie publiés par ASHER et SprRo, t. 
