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vivants de ferments oxydants. En donnant à ce terme son 
sens le plus général, nous dirons avec Duclaux qu’un 
ferment oxydant est « un corps capable de porter l’oxy- 
gène de l'air sur un autre corps carboné et d’en tirer 
l'acide carbonique, c’est-à-dire de présider à une com- 
bustion sans y prendre part lui-méme, de sorte que, théo- 
riquement, la quantité de matière qu’il peut comburer est 
hors de proportion avec son poids et surtout avec ce 
qu'il contient d'oxygène. Un ferment oxydant ou une 
oxydase n’est pas, en effet, une substance qui, comme 
l’eau oxygénée ou l'acide chromique, cède à d’autres 
corps son oxygène propre et devient inerte quand elle 
est désoxydée. Elle est un agent de transport de l’oxy- 
gène, emprunté à une source quelconque, sur un corps 
qui devient le siège d’une oxydation définitive. 
» Un sel de fer ou de manganèsé qui se désoxyde au 
contact de la matière organique et qui se réoxyde au 
contact de l’air est une oxydase (1). » 
C’est, semble-t-1l, dans le domaine de la vie végétale 
que les recherches contemporaines relatives aux oxydases 
ont porté le plus de fruits. Vers 1820 déjà, l’on avait observé 
le pouvoir propre à certains organes végétaux de provo- 
quer le bleuissement de la résine de gaiac dissoute dans 
l'alcool ; on avait noté aussi la disparition de ce pouvoir 
sous l’influence de la chaleur. Or ce changement de colo- 
ration est dû, comme l’on sait, à une oxydation que l’air 
ni la lumière seuls ne peuvent réaliser, de l’acide gaia- 
conique contenu dans cette résine. On crut d’abord 
(Planche) que la destruction d'activité par la chaleur était 
(4) DucLaux, Traité de microbiologie, t. IX, pp. 566-567. 
