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Sur la constante K de Laplace; par G. Van der Mens- 
brugghe, membre de l’Académie. 
Dans mon rapport sur les phénomènes capillaires 
présenté en 1900 au Congrès international de physique 
à Paris, j'ai tâché de démontrer qu’un liquide supposé 
pesant et de densité uniforme, ne peut pas être en équi- 
libre dans toutes ses parties. En effet, autour d’un point 
pris à l’intérieur de la masse, la compression produite 
par l'ensemble des forces de cohésion est nécessairement 
plus grande qu’autour d’un point de la couche super- 
ficielle ; c’est pourquoi l’élasticité développée à l’intérieur 
détermine dans cette couche la formation d’une série 
de tranches de plus en plus écartées entre elles à mesure 
qu'on se rapproche davantage de la tranche limite, en 
contact immédiat avec l’air extérieur. C’est précisément à 
cette augmentation graduelle des distances intermolécu- 
laires que j'ai attribué, d’une part, la force contractile 
qui règne à la surface, de l’autre, l’évaporation, c’est-à- 
dire la séparation continue de parcelles dans le milieu 
ambiant. Cette séparation ne peut s’opérer sans donner 
lieu à des vibrations continuelles, tant à l’intérieur de la 
masse liquide que dans la couche superficielle qui se 
renouvelle sans cesse. Ces conséquences me paraissent 
justifier l’hypothèse faite depuis longtemps sous le nom 
de théorie cinétique des fluides et même des corps 
solides. 
Les raisonnements que j'ai résumés en 1900 ont été 
