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tée lorsque la constatation d’un fait en apparence bien 
minime vint modifier les idées reçues et donner suite à 
une série de recherches dont je voudrais vous entre- 
tenir. 
L'abbé Richer, envoyé à la Guyane par l’Académie des 
sciences de Paris, s’aperçut que son pendule à secondes, 
parfaitement réglé à Paris, ne l'était plus à Cayenne. La 
durée de l’oscillation avait changé, et ce n’était point là 
l'effet du déréglage de l’instrument : les dimensions en 
étaient restées les mêmes, autant que les procédés de 
mesure de cette époque permettaient de lapprécier. 
Cela se publiait en 1671. Presque en même temps, en 
1673, Huygens découvrait la relation qui existe entre la 
durée de l’oscillation du pendule et la longueur de 
l’espace parcouru par un Corps, dans sa chute, pendant 
un temps déterminé. | 
Aujourd’hui, ces deux faits nous semblent si intime- 
ment liés qu'on à quelque secrupule à les rappeler. Mais 
alors il fallut, pour les interpréter, toute la pénétration 
de celui qui, si l’histoire est exacte, put déduire la théo- 
rie des mondes de lobservation de la chute d’une 
pomme : Newton, dans ses Principes de la Philosophie 
naturelle, expose la raison du phénomène : la longueur 
de l’espace parcouru par un corps qui tombe dépend de 
l'attraction de la Terre, et si la durée de l’oscillation d’un 
pendule invariable n’est pas la même à Paris et à 
Cayenne, c’est que la Terre n'est point une sphère, mais 
un sphéroïde; et 1l ne se borne pas à cette constatation, 
il sait, en supposant l’homogénéité de la Terre et en 
étudiant son équilibre hydrostatique, en calculer l’ellip- 
ticité. | 
Ainsi, sans mesure d'aucune sorte, rien qu’en se fon- 
