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dant sur l'équilibre d'une masse fluide homogène en 
rotation, le créateur de la mécanique céleste déterminait 
une limite de l’aplatissement de notre globe. 
Et cette vérité une fois découverte, une seconde en 
découlait tout naturellement : le renflement équatorial 
expliquait la précession des équinoxes, ce phénomène 
grandiose découvert par Hipparque. La précession des 
équinoxes se rattachait ainsi à l’action du Soleil et de la 
Lune, action qui, elle-même, donnait l'interprétation 
des marées. 
Dès le premier Jour, vous le voyez, les faits s’en- 
chaînent : la Terre supposée fluide doit s’aplatir, son 
aplatissement se mesure par la durée de l’oscillation du 
pendule, comme par la grandeur du déplacement des 
pôles. 
Les successeurs de Newion s’appliquèrent à déve- 
lopper les idées de l’immortel géomètre auquel, seul 
entre tous, Gauss décerne le titre de Summus. C’est ainsi 
que Maclaurin, dans le chapitre XIV de son Traité des 
Fluxions, paru en 1742, examine les conséquences des 
diverses hypothèses sur les variations de la densité avec 
les distances à la surface; 1l conclut, entre autres, que si 
cette variation est combinée avec l’hypothèse que la den- 
sité au centre soit trois fois plus grande qu’à la surface, 
l’aplatissement de la Terre est de ‘/289. 
Mais, dans cette marche des idées, il faut attacher une 
importance spéciale à un travail de Clairaut, un de ces 
mathématiciens prodigieux par leur précocité, qui, à 
l’âge de seize ans, communiquait à l’Académie des 
sciences de Paris une extension considérable des décou 
vertes de Descartes en exposant les principes fondamen- 
taux de la théorie des courbes à double courbure. 
