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S'il en est ainsi, toute dislocation de la partie externe 
de la Terre en vertu de la contraction de la masse totale 
peut amener la diminution de pression nécessaire pour 
produire brusquement le passage d’une partie solide à 
l’état de fluidité. 
Au surplus, de nouvelles conceptions allaient se faire 
jour qui devaient modifier nos idées sur le degré de rigi- 
dité de la Terre. 
C'est en 1863 que sir William Thomson se proposa 
de déterminer ce degré; celui-ci, d’après l'illustre phy- 
sicien, influera sur deux ordres de phénomènes : celui 
des marées et celui de là précession. 
La complication du phénomène des marées, jointe au 
petit nombre des données expérimentales recueillies, ne 
permettait guère de conclure qu’à une rigidité plus grande 
que celle du verre; mais la grandeur de la précession 
déduite du calcul fait pour une Terre absolument rigide 
se rapproche tellement de celle que fournit l'observation 
qu'il est possible de conclure que la Terre possède une 
rigidité supérieure à celle de l'acier. 
Dans son mémoire, sir William Thomson avait signalé, 
comme particulièrement propres à résoudre le problème 
proposé, les données déduites des marées dont la 
période est de quatorze jours et d’un mois. 
Notre éminent associé sir G.-H. Darwin, auquel sont 
dus de si importants travaux, que malheureusement je 
n'ai pu mentionner dans cette revue rapide, bien qu'ils 
se rattachent intimement aux questions que j'ai cru 
pouvoir vous exposer, travaux qui jettent une si vive 
lumière sur l’histoire primitive du système planétaire, a 
communiqué, en 1881, à l'Association britannique pour 
l'avancement des sciences, le résultat de ses recherches 
