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sur ce point spécial et ses conclusions sont venues con- 
firmer celles de lord Kelvin. 
Mais, dans ce résumé, forcément bien incomplet, des 
efforts tentés par les géomètres pour mettre en harmonie, 
à l’aide du calcul, les résultats déduits de l’observation, 
nous approchons d’une époque où une découverte astro- 
nomique de la plus haute valeur vient apporter son 
contingent à la série des moyens mis en œuvre pour 
fonder la théorie physique de la Terre : je veux parler 
de la variation des latitudes. 
Sans doute, tout n’a pas été dit sur cette question, 
bien des points en restent encore obscurs, mais dans 
l’état où elle se trouve, elle condait à des conclusions 
qui, sans doute, resteront définitives. | 
Je m’y suis déjà arrêté un instant en vous parlant des 
travaux d’'Euler. Ce savant géomètre établit l’existence 
théorique de cette variation; on peut même trouver dans 
ses mémoires quelques formules directement applicables 
aux observations. 
Cependant, 1l faut attendre jusqu'en 1821 pour voir 
Bessel tenter, par des observations combinées d'étoiles 
et d’une mire méridienne, de déterminer l'angle que 
font l’axe instantané de rotation de la Terre et l’axe du 
plus grand moment d'inertie. Ces observations furent 
faites à Kônigsberg. Plus tard, en 1844, Peters tente la 
même détermination par d’autres procédés. Il est suivi 
par Maxwel, Nyren, Downing et quelques autres comme 
Fergola, qui, en 1883, émettait nettement l’idée d’une 
coopération internationale pour l’étude du problème. 
Ce n’est cependant qu’en 1888 que la question préoc- 
cupe la généralité des astronomes, à la suite des travaux 
de Kuestner à l'Observatoire de Berlin. 
