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forme effilée des continents (ou de certaines portions du 
relief) du Nord au Sud? Dans les termes et avec la mesure 
de la critique scientifique, on a certainement le droit de 
dire que l’observation est incomplète. Au même titre, 
en effet, dans l’ordre de grandeur adopté, il eût fallu, 
par exemple, citer la situation diamétralement opposée 
des deux S Asiatique-Australien et Américain, le Détroit 
de la Sonde étant à 180° de l’Isthme de Panama, et l’axe 
Europo-Africain à 90° sur le plan méridien fondamental 
que ces points déterminent (1). Tout se passe comme si 
l'observateur fictif de l’érudit chercheur s'était trop rap- 
proché, et en voulant trop bien voir avait dépassé la 
limite de la vision distincte. 
Passons maintenant à l’ordre historique. La loi chro- 
nologique quinquaséculaire est un fait aussi évident, quand 
on regarde l’histoire générale, que la loi quadrangulaire 
du relief, quand on considère un globe terrestre. Elle 
n’est, en effet, que l’expression de la succession d’épo- 
(4) Qu'il me soit permis, après Quetelet, de rappeler ici le souvenir 
de Houzeau. Au commencement de 1878, à l’ancien Observatoire, 
dans une conversation à laquelle prenait part mon ancien professeur, 
le capitaine d’État-major (aujourd’hui lieutenant général) Peny, je 
me rappelle, au sujet des lois de Brück, avoir attiré l’attention de 
notre savant et regretté confrère, en invoquant son érudition si éten- 
due et si mûrie, sur le fait géométrique remarquable que je viens de 
signaler, et d’avoir constaté avec surprise que ce fait, comme à tant 
d’autres, lui avait échappé. Son premier mouvement fut une mise en 
doute. « Cela n’est pas possible », avait répondu Houzeau. Il vérifia 
cependant et reconnut immédiatement que l’isthme de Panama est 
exactement à 480° du détroit de la Sonde. Cette constatation l'avait 
vivement frappé. 
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