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ques consacrées depuis toujours par l’histoire, telles, 
pour ne citer que quelques traits de force, le Siècle de 
Périclès, l’Age d’or de l’Empire romain, le Siècle de 
Louis XIV, etc. | 
Le phénomène historique est soumis à une ondu- 
lation quinquaséculaire. 
Cette loi, on le sait, a été paraphrasée par Quetelet 
dans sa Physique sociale. Houzeau qui, pour employer sa 
propre expression, accordait « beaucoup de grandeur » 
aux conceptions de Brück, objectait simplement, après 
mon travail de 1880, non pas, remarquons-le, un défaut 
d’exactitude de la loi (elle résulte d’un simple coup d'œil 
sur l’histoire générale), mais le nombre restreint des 
données sur lesquelles jusqu'ici elle s'appuie, c’est-à-dire 
des peuples chefs (huit ou neuf) qui se sont succédé, 
connus par l'histoire positive. 
On pensera de cette objection, si c’en est une, ce que 
l’on voudra. Ce qui nous importe 1c1, c’est que le fait 
scientifique pris en lui-même, tel que le constitue la 
matière actuelle du sujet, n’était pas mis en doute par 
Houzeau. 
Il m'appartient d'ajouter que la loi historique, aussi 
bien que la loi quadrangulaire, soumise à l'épreuve de 
l’enseignement, montre sa validité par cette expérience 
décisive même : en quelques traits, elle met les élèves 
au courant de l’histoire générale et leur fait retrouver 
toute la chronologie. 
Je n'hésite pas à affirmer que cette loi, comme je l’ai 
déjà dit et imprimé il y a quinze ans, devrait être placée 
en tête du cours d’histoire générale dans l’enseignement 
officiel. 
