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Nous voici maintenant en mesure de formuler nette- 
ment le problème : 
Une modification acquise par les cellules corporelles d'un 
étre différencié peut-elle retentir sur les cellules reproductrices 
de telle maniere qu'elle se transmette d'une façon plus ou 
moins complète, par celles-ci, à la génération suivante ? 
Cette transmission ne se fait certainement pas dans 
tous les cas, et Weismann a eu l’incontestable mérite de 
montrer que la plupart des exemples qu'on croyait 
pouvoir en citer ne résistent pas à un examen critique. 
Non seulement 1l n’a laissé debout aucune des prétendues 
preuves de l’hérédité des blessures et matilations (4), 
mais 1l assure qu'il n'existe aucun fait établissant la 
transmission d’une modification acquise quelconque. Des 
trois sortes de modifications que le corps peut subir, 
d’après lui : les blessures, les variations fonctionnelles et 
celles qui dépendent des influences du milieu, — aucune 
ne se communique aux cellules reproductrices et ne 
devient transmissible (2). 
Il va plus loin : 1l ne se contente pas de regarder une 
telle transmission comme non prouvée, il la déclare 
a priori invraisemblable et même impossible (3). C’est 
beaucoup dire. Car Weismann admet que le milieu peut 
provoquer des variations dans les cellules reproductrices 
et que ces variations-là se transmettent — et même, selon 
lui, se transmettent seules — héréditairement. Or, il est 
clair que le mot milieu doit être pris ici dans son sens le. 
plus large; on ne voit done pas pourquoi les cellules 
(4) WeEismaNN, Essays, I, 1889, p. 419. 
(2) In., Germ-plasm, pp. 392-393, 395. 
(3) In., Essays, I, pp. 80, 387; In., Germ-plasm, pp. 392-393. 
