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Stas vit dans cette assertion la négation du principe 
des proportions définies et de linvariabilité des poids 
atomiques. 
« L'ohjection de M. de Marignac, dit-il, signifie qu’il 
» n’est pas démontré que, dans les combinaisons chi- 
» miques stables, les éléments qui les constituent sont 
» exactement et d’une manière invariable dans le rapport 
» de leurs poids atomiques (4). » 
Émise par un chimiste que l’on regardait à bon droit 
comme la plus haute autorité dans les questions de ce 
genre, celte opinion émut profondément notre confrère. 
« [l me semble, dit Stas, que cette opinion, st elle est 
» fondée en fait, conduit au renversement de toutes les 
» notions fondamentales. La loi des proportions définies, 
» la loi des proportions multiples cessent d’être des lois 
» mathématiques; elles deviennent forcément des lois 
» limites. L'hypothèse de l'existence d'atomes n’a plus 
» de raison d’être scientifique. En effet, elle n’a d'autre 
» fondement solide que la constance réelle et non point 
» virtuelle des combinaisons et l’invariabilité réelle et non 
» point virtuelle des rapports de poids des éléments qui 
» les forment (2). » 
M. de Marignac se défendit plus tard d’avoir donné une 
telle portée à ses observations critiques, et prétendit que 
Stas en avait exagéré la signification (3). 
Il serait inutile d'entrer dans l’examen de ce différend, 
puisque au témoignage (de Stas lui-même, les lois des 
proportions chimiques n'étaient point à ce moment-là 
(4) Mémoire cité, p. 7. 
(2) Ibid., p. 7. 
(3) Archives, etc., t. XXIV, p. 372 (1865). 
