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étudiée, était enfin terminée. Le jugement prononcé fut 
accepté par tous comme l'expression de la vérité. 
LYS 
On définit parfois la chimie « la science des méta- 
morphoses de la matière », et l’on a raison. Mais au 
milieu des modifications si profondes et si variées que 
les corps subissent dans les actions chimiques, il est une 
de leurs propriétés qui demeure intangible : c’est leur 
masse représentée par leur poids. Et c’est ainsi que, 
grâce aux formules si ingénieusement imaginées par 
Berzélius, les phénomènes chimiques peuvent être repré- 
sentés graphiquement, dans leur passé et leur résultat 
présent, par de véritables équations. Rien ne se crée et 
rien ne se détruit, selon la formule célèbre de Lavoisier. 
C’est le principe classique de la conservation de la matière, 
précurseur du principe tout moderne de la conservation 
de la force. 
Cette synthèse, pleine de grandeur assurément, puis- 
qu'elle fixe les limites de la puissance humaine sur les 
corps et résume toute la conception matérielle de luni- 
vers, n'a été longtemps qu'un éelair de génie, jailli dans 
la pensée du fondateur principal de la chimie moderne. 
Quoique transmise depuis un siècle dans la science, elle 
n'en conservait pas moins le caractère d’une vérité 
d'instinet. Lavoisier lui-même eût été impuissant à en 
fournir la démonstration objective, et dans les annales 
de la chimie analytique, si riches cependant, il eût été 
impossible de trouver des faits précis susceptibles d’en 
établir l’existence sur une base expérimentale d’une 
incontestable certitude. 
