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J'aime à constater, à l'honneur de notre confrère, que 
ce sont des considérations de cet ordre élevé qui l'ont 
engagé, à l’origine, à entreprendre ses grands travaux 
sur les poids atomiques. « Mes expériences, dit-il, ont eu 
» pour but principal la détermination des rapports des 
» poids atomiques et non pas les poids atomiques eux- 
» mêmes (1). » Son but final était de vérifier l'exactitude 
de l’idée de Prout dont il déclare « la portée immense au 
» point de vue de la philosophie naturelle (2) » et d'en 
établir la vérité scientifique. « Depuis bien des années, 
» ajoute-t-il, j'ai consacré tous mes loisirs à élucider ce 
» problème. Je le dis hautement, lorsque j'ai entrepris 
» mes recherches, j'avais une confiance presque absolue 
» dans l'exactitude du principe de Prout (3). » On sait 
dans quel état lamentable cette hypothèse, d'une si reten- 
üssante célébrité, est sortie de ses recherches. 
A tous les points de vue donc, tout autant à celui des 
hautes spéculations ontologiques qu'à celui de la pra- 
tique journalière des opérations chimiques, il est de 
toute nécessité de connaître les poids atomiques exacte- 
ment. 
Il serait superflu de rappeler les difficultés de tout 
genre au milieu desquelles s’élaborent les recherches qui 
ont pour but cette évaluation numérique. La détermina- 
tion des poids atomiques se présente toujours comme l’un 
des problèmes les plus ardus parmi ceux que doit 
résoudre la chimie expérimentale. 
Parlant de l’œuvre de Berzélius, son illustre prédéces- 
) Mémoire cité de 1865, p. 6. 
) Mémoire eité de 1860, Bulletin, 2: sér., t. X, p. 209. 
) Ibid., p. 211. 
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