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Les intérêts de la science en marche ne paraissent 
guère liés, en effet, à des différences fractionnaires 
d'ordre si minime qu'il est impossible d’ en lenir compte 
dans le calcul des analyses courantes. 
Nos mesures d’ailleurs ne sont au fond que des appro- 
ximations. Quelque précises qu'elles paraissent, elles 
restent toujours en dehors de l’exactitude absolue. Si 
cette affirmation contrarie les prétentions de l’amour- 
propre, elle satisfait aux exigences d’une conscience sin- 
cère. Dans le domaine de l'expérience, l’exactitude abso- 
lue n’est pas à la portée de la main de l’homme. Vouloir 
y atteindre, c’est un rêve et une utopie. Aussi, si j'admire 
la précision des méthodes analytiques, la sagacité et la 
pénétration d'esprit qu'elles révèlent, l’habileté expé- 
rimentale des chimistes qui les instituent, la patience 
persévérante de ceux qui les mettent en œuvre, Je ne 
puis attribuer qu'une valeur purement métaphysique aux 
faibles modifications dans les données numériques aux- 
quelles aboutissent ces longs et puissants efforts. 
VIL. 
En établissant la certitude mathématique des lois qui 
régissent les proportions chimiques sur des expériences 
précises et rigoureuses, Stas a fait vraiment de la chimie 
fondamentale. 
A quelque hauteur d'importance qu'on élève la loi des 
proportions définies au point de vue doctrinal, on est 
certain de ne pas dépasser la vérité. C’est qu’en effet 
cette loi est l’assise fondamentale de lhypothèse ato- 
mique, et quoi que l’on en dise dans certaines écoles, il 
n’est pas possible de se séparer de cette théorie sans 
